Knallerbsen sind kleine Knallkörper in der Größe von Erbsen, die aus Papier umwickeltem Silberfulminat und feinem Sand bestehen. Sie haben einen kleinen Docht, an dem man sie anfassen kann. Wirft man sie im Freien auf einen Steinboden, hört man einen lauten Knall und manchmal sieht man sogar einen kleinen Lichtblitz.
Die Inhaltsstoffe der Knallerbse sind das bereits erwähnte Silberfulminat, auch Knallsilber genannt, ein Silbersalz der Knallsäure, und ein mineralisches Granulat (Sand), welches als Friktionsmittel dient. Als Friktion wird die Reibung zwischen zwei sich berührenden Körpern bezeichnet, wobei in diesem Fall die, für die Zersetzung des Silberfulminats, erforderliche Energie freigesetzt wird. Das Silberfulminat (AgCNO) zerfällt durch die zugeführte Energie schlagartig zu Silber, Stickstoff und Kohlenstoffmonoxid.